После входа в пресную воду на нерест лосось теряет желание питаться и живет на накопленных жировых запасах. Направляясь к нерестилищу, группы рыб быстро идут вверх по течению. Этот подъем происходит поэтапно.

Они могут останавливаться в заводях на отдых на несколько дней, ожидая благоприятное течение. Рыбы предпочитают двигаться длинной цепочкой, стараясь держаться глубоких каналов и затененных мест. На мелководных перекатах, где река сбегает вниз по гальке, идущая рыба создает водные буруны, на скорости огибая камни.

Критические факторы окружающей среды:

1.    Сети, заиление, естественные хищники и низкий уровень воды могут помешать рыбам достичь нерестилищ.

2.    Взрослые лососи смешиваются и замедляют миграцию из-за запруд со стоячей водой перед забойками рыбоводных заводов, тратя ценные запасы энергии.

3.    Поднимая температуру воды, запруды со стоячей водой вносят свой «вклад» в развитие тепловодных болезней, основного убийцы взрослых лососей.

4.    Неправильная конструкция забоек рыбоводных заводов и природные оползни препятствуют миграции взрослых особей.

5.    Загрязнение может ослабить или убить взрослых особей.

6.    Браконьерский вылов в реках подрывает воспроизводство и генетическую структуру лососей, порой на несколько лет лишая целые реки этой рыбы.

7.    Стадия брачного периода

Вернувшись на родной галечниковый субстрат, самки ищут подходящую территорию для откладки икры, чтобы построить гнезда, называемые нерестовыми буграми. Когда оболочка вокруг икры ослабевает, побуждение к нересту ускоряется. В это время рыбы проявляют агрессивность. Самцы преследуют, кусают и атакуют, держа конкурентов на расстоянии. Самки толкают других самок, которые угрожают их гнезду.

На этой стадии, когда уже близки последние дни лосося, происходят множественные изменения окраски и внешнего вида. У самцов некоторых видов появляется горб на спине, крючковатые челюсти и острые клыки. Смягчаются мышцы, грубеет кожа, происходят химические изменения тела, раны или глаза рыб могут покрываться белым налетом. Плавники и хвост изнашиваются от столкновений с камнями, также на теле могут быть и другие раны, полученные во время путешествия.

Критические факторы окружающей среды:

1.    Люди, находясь слишком близко, могут прервать процесс ухаживания или спугнуть нерестящегося лосося с гнезда.

2.    Браконьерский отлов рыб на нерестилищах срывает нерест и уничтожает целые популяции.