Большая часть их путешествия проходит в темное время суток, чтобы избежать нападений хищников.

Устья (эстуарии) - те места, где реки впадают в океан, смешивая пресную воду с соленой, океанической. Для лосося устье олицетворяет окончательный переход из реки в море. Богатые питательными веществами эстуарные отложения являются инкубатором для тысяч различных микроорганизмов, которыми питается лосось. Заросли зостеры во внутренних водах и пойменные болота обеспечивают укрытия для рыбы во время перехода из пресной воды в соленую.

Эти изменения запускают сложный комплекс биохимических процессов в теле лосося (смолтификацию). Во время смолтификации происходит ряд физиологических изменений: чешуйки укрупняются, цвет становится ярко-серебристым, хвост удлиняется и еще сильнее раздваивается. В зависимости от вида, в эстуариях лосось проводит от нескольких дней до нескольких месяцев.

Течение снова является решающим фактором во время ската молоди. Быстрые течения означают больший процент выживания. Медленные течения могут увеличить количество времени, необходимого лососю, чтобы достичь океана, и повлиять на их способность адаптироваться к соленой воде. Задержка также может повысить их уязвимость со стороны хищников или вероятность заболеваний.

Критические факторы окружающей среды:

1.    Изменения в естественном течении реки могут смешать и замедлить миграцию лосося. Запруды со стоячей водой - идеальная среда обитания для крупной хищной рыбы, питающейся молодью лосося.

2.    При задержке смолты могут потерять стимул к миграции.

3.    Эстуарии выполняют функцию основных природных инкубаторов (яслей), которая может быть утрачена при очистке, углублении или других работах в эстуарии.

4.    Рыбаки ловят смолтов кижуча и симы, ошибочно принимая их за форель, «подкаменку», мальму.

5.    Выпущенная рыбаками рыба может быть смертельно повреждена.

6.    Смолты являются объектом охоты для хищных птиц, млекопитающих и других рыб.

7.    Загрязнение убивает или ослабляет смолтов. Загрязнение устьев рек уменьшает количество доступной для смолтов пищи в нужное время.

5.    Стадия живущей в океане взрослой особи

Некоторые теории рассматривают уход лосося в океан в своем жизненном цикле как стремление преодолеть существующие ограничения питания и свободного пространства в пресноводной среде обитания. После выхода в океан лосось повернет на свои традиционные (наследственные) места нагула. Для некоторых это воды у Северных Курил. Другие будут нагуливаться в Японском море. Чтобы избежать нападений хищников вроде сивучей, лососи собираются в стаи, так называемые косяки. Их двухцветная окраска помогает маскироваться от врагов. Если смотреть сверху, они сливаются с темной толщей океанской воды; снизу они сливаются со светлым небом. Лососи усиленно питаются личинками крабов, рачками, сельдью, песчанкой, окунями, анчоусами и кальмарами. В зависимости от вида, лосось проводит в море от одного до шести лет.

В морской период жизни тихоокеанские лососи нагуливаются во всей северной части Тихого океана вплоть до фронта теплого течения Куросио, включая Японское, Охотское и Берингово моря.