Всю зиму Капелька и Кислородик трудились. В конце зимы в икринках началось движение! Из икринок стали проклёвываться полупрозрачные рыбки с большими глазами навыкате.

Личинки

-    Кислородик, Кислородик! Смотри - чудо! Вот оно - чудо! Какие они хорошенькие! Какие маленькие!

-    Теперь они не икринки! Теперь они называются личинками. Хорошо мы с тобой потрудились, Капелька!

-    Ой! Ой! Но они такие крошечные! Как же их защитить? Чем их кормить? - забеспокоилась Капелька. Она понимала, что теперь несёт ответственность за этих маленьких существ.

-    Сейчас они остаются под защитой гальки, потому что находятся в нерестовом бугре.
Видишь, у них есть маленький оранжевый желточный мешочек на брюшке? В нём запас пищи для малька. Пока рыба растет, желточный мешок уменьшается. Личинки не покидают защищающую их гальку, пока не закончится желток. А это может длиться около трёх месяцев.

В это время речной поток представляет угрозу для личинок. Кислородик и Капелька как могли оберегали личинок. Бывало и так, что некоторые личинки не слушались, и тогда случалась беда - их уносило бурным течением. 

Мальки и пестрятки

Наступила весна. Маленькие рыбки, которые теперь назывались мальками, выбрались из гальки и отправились на поиски пищи. Хотя рыбки уже подросли, но они были ещё размером с еловую иголку и поэтому прятались в мелководных заводях, где слабое течение. Там они находили для себя пищу, играли и росли. Когда молодь достигла размеров около восьми сантиметров в длину, Кислородик сказал:

-    Теперь вас будут называть пестрятки. Поскольку вы уже подросли, то вам можно питаться планктоном, мелкими насекомыми, червями, моллюсками и обрастаниями. Рыбки стали от радости плескаться и устроили такой шум, что Кислородику пришлось охладить их пыл.

-    Тихо! Тихо! Стадия пестрятки - один из наиболее опасных периодов в жизни лосося, потому что в это время вы становитесь легкой добычей для подкаменщиков, выдр, зимородков и хищных рыб. Ведите себя тихо и незаметно, иначе многие из вас не смогут дойти до самого главного путешествия. Некоторым из вас будет хватать корма, и вы останетесь в реке на несколько лет, прежде чем отправиться в море. Другие очень скоро отправятся в путешествие.

Рыбки примолкли и стали слушать дальше.

Смолт

- Когда вы достигните размера около 10 сантиметров в длину, вас будут называть смолтом.

-    Погодите, уважаемый Кислородик. Они что изменятся? - спросила Капелька.

-    Да. Когда пестрятки достаточно подрастут и окрепут для путешествия, они скатываются к морю. Течение несет рыбок вниз, хвостом вперёд. Большая часть их путешествия проходит в тёмное время суток, чтобы избежать нападений хищников.